L’utilisation des pesticides s’est généralisée avec les progrès de la chimie minérale (sulfate de fer, sulfate de cuivre,…) au XIXème siècle, puis surtout avec l’avènement de la chimie organique après la deuxième guerre mondiale. Les pesticides ont permis d’assurer la maîtrise des ressources alimentaires (augmentation des rendements, fin des famines) et l’amélioration de la santé publique (en particulier dans la lutte contre les insectes, vecteurs des maladies telle que la malaria), mais les dangers que ces produits pouvaient engendrer pour l’environnement, la biodiversité et la santé humaine sont très vite apparus.
Malgré un encadrement européen et national de la mise sur le marché des produits, ces molécules sont aujourd’hui mises en évidence dans les différents compartiments de l’environnement et denrées en France. En Poitou-Charentes, l’ensemble des cours d’eau et les nappes les plus vulnérables sont concernés par la présence de substances actives. Les récents travaux menés sur l’air en Poitou-Charentes révèlent également la présence de traces de différents composés volatils, en milieu rural comme en milieu urbain.
Le renforcement de la surveillance de ces différents compartiments a d’ores et déjà conduit les pouvoirs publics à prendre des mesures coercitives visant le retrait du marché de nombreuses substances, notamment des plus dangereuses pour l’environnement et pour la santé des utilisateurs. Pour plus d’informations consultez la rubrique " Pesticides et santé".
L’utilisation des pesticides, en zones agricoles et en zones urbanisées (voirie, jardin, maison), engendrent des conséquences sur l’environnement et la biodiversité. Les effets à long terme sont difficiles à quantifier d’autant qu’ils se mêlent à ceux de nombreux autres polluants.